Większość definicji podkreśla, że wolontariat to dobrowolna, bezpłatna, świadoma działalność na rzecz innych, wykraczająca poza związki rodzinne, koleżeńskie lub przyjacielskie. Nazwa pochodzi od łacińskiego słowa volontarius, które można przetłumaczyć jako "dobrowolny" lub "chętny".
Ustawa z dnia 24 kwietnia 2003 r. o działalności pożytku publicznego i o wolontariacie (DZ. U. nr 96, poz. 873 ze zm.) wprowadziła definicję wolontariusza. Zgodnie z art. 2 pkt.3 ustawy wolontariuszem jest osoba, która ochotniczo i bez wynagrodzenia wykonuje świadczenia na zasadach określonych w ustawie.
Wolontariat jest korzystny nie tylko dla wolontariusza i instytucji, która go przyjęła. Aktywność wolontariusza służy również społeczności lokalnej, określonym grupom społecznym, i w efekcie całemu społeczeństwu.

Fundacja im. Stefana Batorego oraz Stowarzyszenie Szkoła Liderów rozpoczynają kolejną edycję społecznej akcji „Masz głos, masz wybór”. Organizatorzy chcą zachęcić nas do świadomego udziału w wyborach samorządowych, które odbędą się jesienią tego roku. Zastanówmy się, co i jak nowe władze powinny zrobić, by ułatwić nam życie. Zachęćmy do kandydowania osoby, które będą dobrymi radnymi. Wybierzmy kandydatów i kandydatki, którzy chcą rozwiązać lokalne problemy.

Organizatorom akcji zależy, aby dzięki działaniom jej uczestników, mieszkańcy poznali problemy swoich gmin, powiatów i województw, a także mieli świadomość, jakich ludzi i jakie programy wybierają.